多效蒸發是將前效的二次蒸汽作為下一效加熱蒸汽的串聯蒸發操作·✘◕。在多效蒸發中◕✘，各效的操作壓力◕✘·▩₪、相應的加熱蒸汽溫度與溶液沸點依次降低·✘◕。
       在蒸發生產中◕✘，二次蒸氣的產量較大◕✘，且含大量的潛熱◕✘，故應將其回收加以利用◕✘，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室◕✘，只要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點◕✘，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用◕✘，這種操作方式即為多效蒸發·✘◕。
       多效蒸發中的每一個蒸發器稱為一效·✘◕。採用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量·✘◕。理論上◕✘，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水·✘◕。
       但由於有熱損失◕✘，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱大◕✘，因此◕✘，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg·✘◕。根據經驗◕✘，蒸氣的經濟性（U=W/D）◕✘，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5；四效為3.33；五效為3.71等·✘◕。可見隨著效數的增加◕✘，W/D的增長率逐漸下降·✘◕。例如◕✘，由單效改為雙效時◕✘，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時◕✘，加熱蒸汽只節省10%·✘◕。但是◕✘，隨著效數的增加◕✘，傳熱的溫度差損失增大◕✘，使得蒸發器的生產強度大大下降◕✘，裝置費用成倍增加·✘◕。當效數增加到一定程度後◕✘，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的裝置費相比較◕✘，可能會得不償失·✘◕。